Da là một cơ quan tuyệt vời và kỳ lạ. Là cơ quan lớn nhất của cơ thể, nó có trách nhiệm bảo vệ bạn khỏi ánh nắng mặt trời, hóa chất, vi trùng, v.v. Và nó thực hiện tất cả điều này bằng cách giữ nước trong cơ thể bạn và tạo ra cảm giác xúc giác.

Guy German, phó giáo sư kỹ thuật y sinh tại Đại học Binghamton, Đại học Bang New York, và nhóm của ông đang cố gắng hiểu rõ hơn về cơ chế và chức năng của các mô sinh học mềm. Chúng tôi biết da nhăn nheo như thế nào theo tuổi tác hoặc do véo. Tuy nhiên, vẫn còn là một điều bí ẩn tại sao da lại nhăn nheo và đôi khi thậm chí đổi màu sau khi tắm hoặc ở trong hồ bơi quá lâu. Người ta thường cho rằng những nếp nhăn này xảy ra là do da hấp thụ nước khiến da bị sưng tấy và mất đi độ đàn hồi. Nhưng vào những năm 1930, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng những người bị tổn thương dây thần kinh ở ngón tay không xuất hiện nếp nhăn trên cơ thể sau khi tắm. Để giải thích điều gì xảy ra, trước tiên bạn cần biết một chút về hệ thần kinh tự trị. Nhờ hệ thống thần kinh tự trị, các chức năng như thở, chớp mắt, nhịp tim hay co đồng tử dưới ánh sáng mặt trời diễn ra mà bạn không cần phải điều khiển chúng một cách có ý thức.

Nó cũng tự động kiểm soát sự giãn nở và co bóp của các mạch máu của bạn. Thông thường, nhiệt độ, thuốc men hoặc những gì bạn ăn hoặc uống có thể khiến các mạch máu giãn ra hoặc co lại. Co thắt mạch máu cũng là nguyên nhân khiến da nhăn nheo sau thời gian dài bơi lội. Khi tay chân tiếp xúc với nước trong vài phút, các ống dẫn mồ hôi trên da mở ra và nước có thể chảy vào mô da. Lượng nước bổ sung này làm giảm lượng muối trong da. Các sợi thần kinh gửi thông điệp tới não về lượng muối thấp hơn và hệ thống thần kinh tự trị phản ứng bằng cách co mạch máu. Do mạch máu bị thu hẹp nên thể tích tổng thể của da giảm đi, khiến da bị nhăn và hình thành những nếp nhăn rõ rệt. Nó giống như một quả nho tròn trịa biến thành nho khô và bề ngoài trở nên nhăn nheo: thể tích bị mất đi nhiều hơn diện tích bề mặt.

Sự thu hẹp các mạch máu này cũng khiến da trở nên nhợt nhạt hơn, điều này trái ngược với những gì xảy ra khi da chuyển sang màu đỏ khi tắm nước quá nóng vì các mạch máu giãn ra. Đối với những người có tông màu da sáng hơn, sự thay đổi màu sắc sẽ dễ nhận thấy hơn một chút. Tuy nhiên, hiện tượng co thắt này không xảy ra ở người bị tổn thương thần kinh. Các mạch máu không bao giờ co lại nên không có nếp nhăn xuất hiện ngay cả khi bạn ở trong phòng tắm lâu. Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng da nhăn có khả năng bám dưới nước tốt hơn da nhăn. Tay cầm tốt hơn cho phép bạn kẹp đồ vật chắc chắn hơn. Điều này giúp việc đi lại trên bề mặt dưới nước dễ dàng hơn và giảm nguy cơ trượt ngã. Các nhà khoa học cũng phát hiện ra rằng những người có ngón tay nhăn nheo chuyển đồ vật khi ướt nhanh hơn 12% so với những người có ngón tay bình thường.

Trong tương lai, nhóm nghiên cứu của Guy German đã tiến hành nghiên cứu để kiểm tra những thay đổi trong cấu trúc và chức năng của da khi ngâm trong nước lâu hơn là nghiên cứu về nếp nhăn. Bạn quan tâm đến phân tích da có thể được thực hiện để hỗ trợ các nhà điều tra pháp y sau một tội ác hoặc thảm họa. Các nhà khoa học cũng muốn tìm hiểu thêm về hội chứng ngâm chân: tổn thương da do làm việc trong môi trường ẩm ướt trong thời gian dài. Chúng thường ảnh hưởng đến quân nhân hoặc nông dân trồng trọt trên các cánh đồng ngập nước, chẳng hạn như cánh đồng lúa. Ngâm lâu trong nước khiến da dễ bị tổn thương da hơn, tuy nhiên tình trạng suy yếu này có thể phải mất vài tuần mới xuất hiện.